Au clair de la lune, les notes à jouer sur huit lames ou touches

Pour jouer Au clair de la lune les notes à connaître sont peu nombreuses, et ce sont souvent les toutes premières qu’un enfant apprend sur un instrument. Sa phrase d’ouverture n’utilise que trois notes voisines, do, ré et mi, et elle revient trois fois dans le morceau. Avec une seule phrase bien en main, on joue donc déjà les trois quarts de la chanson. La partie centrale, elle, descend sous le do de départ, ce qui pose une petite difficulté sur un xylophone à huit lames : on verra comment la contourner sans trahir l’air.

Cette page détaille la mélodie phrase par phrase, le rythme, la version au xylophone, la version au piano, ainsi que les paroles traditionnelles, qui appartiennent au domaine public.

Les paroles traditionnelles

La chanson est française et date au moins du XVIIIe siècle. Son auteur est inconnu ; on l’a parfois attribuée au compositeur Lully, sans que rien ne vienne le prouver. Le premier couplet, de loin le plus chanté, dit ceci :

Au clair de la lune, Mon ami Pierrot, Prête-moi ta plume Pour écrire un mot. Ma chandelle est morte, Je n’ai plus de feu. Ouvre-moi ta porte Pour l’amour de Dieu.

Pierrot, le personnage auquel on s’adresse, est une figure du théâtre populaire, le valet lunaire et rêveur que l’on retrouve dans la pantomime. La suite de la chanson, que l’on chante moins aux enfants, met en scène la réponse de Pierrot, puis un certain Lubin qui va frapper chez une voisine. Selon les versions, Pierrot répond qu’il n’a pas de plume, qu’il est dans son lit, et conseille d’aller chez la voisine, où l’on bat le briquet dans la cuisine. Les couplets suivants prennent un tour galant, ce qui explique qu’on s’en tienne souvent au premier avec les tout-petits.

Une anecdote ajoute à la célébrité de la chanson : un fragment d’Au clair de la lune figure sur un enregistrement réalisé en 1860 par l’inventeur français Édouard-Léon Scott de Martinville avec son phonautographe. L’appareil ne pouvait pas restituer le son ; ce tracé n’a été transformé en audio qu’en 2008, par des chercheurs. Il compte parmi les plus anciennes voix enregistrées connues.

Au clair de la lune les notes, phrase par phrase

La chanson suit une construction très courante dans les airs populaires : une phrase A, répétée, une phrase B contrastante, puis le retour de A. Musiciens et pédagogues la résument souvent par le schéma A A B A, une forme en reprise que l’oreille retient très vite.

Voici la mélodie dans sa tonalité habituelle, avec le do central comme point de départ. Les notes marquées « grave » se situent sous ce do.

La phrase A n’utilise que trois notes. La phrase B en ajoute trois autres, toutes sous le do : si, la et sol. La mélodie complète tient donc sur six notes, ce qui en fait l’une des plus économes du répertoire enfantin.

Le rythme suit les syllabes, une note par syllabe. Trois notes sont plus longues que les autres dans chaque phrase A : les deux syllabes de « lune », tenues deux temps chacune, et la dernière de « Pierrot », que l’on tient une mesure entière. Chanter la chanson en jouant règle la question sans aucune notation : la voix sait déjà où ralentir.

La version pour xylophone à huit lames

Sur un xylophone en do, la phrase A se joue sur les trois lames de gauche, sans aucun déplacement. C’est le cœur du morceau, et l’enfant peut commencer par elle seule.

En numéros de lames :

• phrase A : 1 1 1 2 3 2, puis 1 3 2 2 1.

La phrase B pose un problème : le si, le la et le sol graves n’existent pas sur un instrument dont la lame la plus grave est le do. La solution consiste à jouer ces trois notes une octave plus haut, sur les lames 7, 6 et 5. Pour garder le dessin descendant de la fin de phrase, on joue aussi le do de « plus de feu » sur le do aigu :

• phrase B : 2 2 2 2 6 6, puis 2 8 7 6 5.

Le contour de la mélodie change un peu, puisque certains sauts montent au lieu de descendre. Mais les notes restent les mêmes, et l’air demeure parfaitement reconnaissable, surtout si l’on chante en jouant. C’est un compromis classique pour les instruments d’une seule octave.

La correspondance entre numéros, couleurs et lettres sur une partition simplifiée est détaillée dans notre page sur la partition xylophone 8 notes. Pour bien repérer le do grave et le do aigu sur l’instrument, notre page sur la gamme de do au xylophone reprend les lames une à une.

Une progression efficace pour un enfant de quatre à six ans :

1. jouer la phrase A seule, en chantant, jusqu’à ce qu’elle soit fluide ;
2. enchaîner A et A, avec une petite respiration entre les deux ;
3. apprendre la phrase B séparément, d’abord les six premières notes, puis la fin ;
4. assembler le tout en gardant un tempo lent et régulier.

La version au piano

Au piano, rien n’oblige à transposer : le clavier offre toutes les notes nécessaires. Le pouce de la main droite se pose sur le do central, l’index sur ré, le majeur sur mi. La phrase A se joue entièrement avec ces trois doigts : 1 1 1 2 3 2, puis 1 3 2 2 1.

Pour la phrase B, la main doit descendre sous le do central. Deux solutions s’offrent au débutant :

• déplacer la main : à « Ma chandelle », on joue les quatre ré avec l’index, puis la main glisse vers la gauche pour attraper le la grave avec le pouce. Pour « je n’ai plus de feu », on place l’auriculaire sur le ré et l’on descend ré, do, si, la, sol avec les doigts 5, 4, 3, 2, 1 ;
• confier la phrase B à la main gauche : le pouce gauche sur le ré, juste à droite du do central, la main gauche couvre ré, do, si, la et sol sans se déplacer. C’est un excellent premier exercice d’alternance entre les deux mains.

Les partitions qui indiquent le doigté par des chiffres facilitent beaucoup ce passage. Le principe des doigts numérotés est expliqué dans notre page sur la partition piano débutant avec chiffre.

Les erreurs les plus fréquentes

Même sur une mélodie aussi simple, quelques pièges reviennent chez presque tous les débutants. Les repérer à l’avance fait gagner du temps et évite les découragements.

• Le mi oublié : dans « mon ami Pierrot », la mélodie saute du do au mi sans passer par le ré. Beaucoup d’enfants jouent spontanément do ré ré ré do, ce qui aplatit la phrase. Chanter lentement « mon a-mi » en pointant la lame du mi corrige l’habitude.
• Les trois do du début joués trop vite : ils doivent être réguliers, comme trois pas égaux.
• Les quatre ré de « Ma chandelle » comptés de travers : on en joue souvent trois ou cinq. Les compter à voix haute sur les doigts règle la question.
• La fin de la phrase B bâclée : la descente vers le sol est le moment le plus expressif de la chanson, il faut lui laisser le temps de sonner.

Un dernier conseil vaut pour toutes ces difficultés : isoler le passage qui accroche, le jouer trois fois de suite très lentement, puis le replacer dans la phrase entière. Cette méthode de travail par petits fragments, que pratiquent aussi les musiciens confirmés, est bien plus efficace que de reprendre la chanson depuis le début à chaque erreur.

Conseils pour bien jouer la mélodie

Quel que soit l’instrument, quelques principes rendent l’interprétation plus musicale :

• tenir les notes longues jusqu’au bout, sans se précipiter vers la suivante ;
• respirer entre deux phrases, comme si l’on chantait ;
• jouer la phrase B un peu plus doucement ou un peu plus fort que A, pour faire entendre le contraste ;
• garder un tempo lent : la chanson est un air nocturne et paisible, pas une marche.

Au clair de la lune se prête aussi très bien au jeu à deux. L’adulte joue la phrase A, l’enfant répond par la même phrase, puis chacun joue la phrase B à son tour. Avec un xylophone et un piano, les deux instruments peuvent même jouer ensemble, à condition que le xylophone soit accordé juste.

Une fois cette chanson maîtrisée, l’enfant possède une base solide pour aborder des airs plus étendus. Les mélodies qui sautent davantage, comme celle d’Ah ! vous dirai-je, maman, lui paraîtront nettement plus accessibles : il saura déjà lire une suite de notes, tenir un rythme régulier et découper une chanson en phrases.